Sono nato a S. Giacomo Roncole, piccola fra­zione del comune di Mirandola, nella bassa modenese, nel 1930. Dopo le scuole elementari ho frequentato i tre anni del corso di avvia­mento professionale, in tempo di guerra, alter­nando lo studio al lavoro come apprendista fa­legname, imbianchino, tipografo.

La predisposizione per il disegno si è manife­stata sin dall’infanzia: a cinque anni ero spesso a scuola coi fratelli maggiori, dai quali ero ac­cudito; non sapevo scrivere, ma ero in grado di disegnare a modo mio le caravelle di Cristofo­ro Colombo.

Quando, nel dopoguerra, don Zeno Saltini, fra le tante iniziative, pensò di creare una casa di produzione cinematografica nell’ambito dell’O­pera Piccoli Apostoli, in seguito denominata Nomadelfia, registi, sceneggiatori e operatori si trasferirono da Cinecittà a S. Giacomo Roncole per formare tecnici e collaboratori. Si cominciò con l’allestimento di un palcoscenico per eser­citazioni teatrali e corsi di fotografia. Le sceno­grafie, anche se elementari, furono in parte de­corate da me con pigmenti e colle rudimentali. Giovanni Cavicchioli, commediografo, poeta e giornalista, in visita al teatro, notò queste mie povere cose sufficienti però a cambiare radi­calmente le mie giornate. Non più bracciante agricolo ma studente all’Istituto d’Arte Venturi di Modena. Come uditore o regolarmente iscritto, con il contributo del Comune e con qualche lira guadagnata facendo insegne pub­blicitarie e cartelli per varie manifestazioni. In tre anni ho conseguito, con buon successo, il diploma dei sei anni di studi del corso di deco­razione murale e plastica. Diciottenne, durante le vacanze, riuscivo a dipingere l’interno di una chiesetta sull’Appennino modenese con deco­razioni, gruppi di figure (il Martirio di S. Apol­lonia) e grandi ritratti di Stalin e Lenin al festi­val de L’Unità. Negli anni Cinquanta, quelli dell’Accademia di Belle Arti di Bologna, il lavoro era di una intensità eccezionale.

Regolarmente stipendiato come grafico, illu­stratore, caricaturista-vignettista dalla Federa­zione del PCI di Modena, lavoravo già per qual­che tipografia (anche quella della Curia), illu­strando e impaginando giornali, riviste e mate­riale pubblicitario. Facevo i primi progetti per arredi, allestimenti di stand e negozi e curavo la grafica di qualche industria nascente o af­fermata, come la Ferrari e la Maserati. A Mode­na eravamo quattro o cinque, interessati a que­ste attività, pieni di lavoro ma eccezionalmen­te scarsi come manager di noi stessi: si lavora­va per poche lire giorno e notte! Allestimenti fieristici, addobbi teatrali per congressi e ma­nifestazioni politiche, giganteschi pannelli per le campagne elettorali, ma anche la riproduzio­ne del grande bassorilievo dorato dell’Aula Ma­gna dell’Università di Modena, la decorazione di una parete nell’agenzia delle linee aeree pakistane a Roma e una parete graffita nella se­de dell’Alleanza Assicurazioni.

Durante il servizio militare di leva, a ventisei anni, dal C.A.R. al reggimento, è stato un conti­nuo lavoro di progettazione e pittura per i …Superiori. La licenza ordinaria l’ho sfruttata nel mio studio per progettare il Festival nazio­nale de L’unità.

Dopo questa parentesi ho ricominciato la mia attività ampliando il campo d’azione con i pri­mi interventi nel settore teatrale ideando sce­nografie per gruppi amatoriali e, soprattutto, per spettacoli dedicati ai ragazzi.

Finalmente, dopo aver vinto il primo premio per un allestimento al festival dei G.A.D. di Pe­saro, la direzione del Teatro Comunale di Mo­dena mi ha affidato bozzetti e realizzazione di due opere liriche: I puritani di Bellini e Lucia di Donizetti per la stagione 1962-63.

Questi spettacoli hanno avuto buon esito: so­no stati ripresi in altri teatri, pure all’estero, e, per una decina d’anni, anche se con modifiche e aggiustamenti, sono stati di nuovo utilizzati. Da quel momento la mia attività si è svolta, in particolare, nel campo della scenografia.

Alcuni spet­tacoli sono stati visti nelle maggiori città d’Ita­lia e all’estero, come il concerto Milva-Piazzolla a Parigi e a Tokio. Da non dimenticare le ri­prese e le video diffusioni sulle reti nazionali. Come direttore o coordinatore degli allesti­menti scenici sono stato alla «Fenice» di Vene­zia, al Regio di Parma, a «Ravenna Festival», al­l’Associazione dei teatri dell’Emilia Romagna. Come direttore della scenografia al «Maggio Musicale Fiorentino», al Comunale di Bologna, al Regio di Parma, all’Ater-prosa, Emilia Roma­gna Teatro. Come responsabile della realizza­zione di singoli spettacoli a Vienna, Firenze, Ve­nezia, Roma, Milano, Spoleto, Palermo, Parma, Bologna, Arena di Verona.

Chiamato per l’ideazione di spettacoli a Saraje­vo, Novi Sad, Szeged, Varna, Budapest e, fuori dall’Emilia Romagna, a Brescia, Bergamo, Tre­viso, Rovigo, Sabbioneta, Milano. Ho ideato scene, e qualche volta anche i costumi, per quarantasette opere liriche, dodici di prosa,nove di balletto.

Ho curato le scene per dieci spettacoli per ragazzi e nove per gruppi ama­toriali, vincitori di premi per l’allestimento nei festival a loro dedicati.

Ho collaborato con altri scenografi alla ideazio­ne di sei scenografie e, sempre per altri sceno­grafi, ho realizzato trentasette opere liriche, trentuno di prosa e cinque balletti.

L’intenso lavoro teatrale non ha impedito di de­dicarmi ad attività parallele con altrettanto im­pegno. Ho collaborato con architetti a restauri o rifacimenti di teatri storici: Rossini di Lugo, tea­tri di Cervia, di Novellara (lavori ancora in cor­so). L’Arena del Sole di Bologna, La Venere di Savignano sul Panaro, con strutture modernissime, e il teatro Dogana della Repubblica di San Mari­no; la parte scenotecnica e illuminotecnica di una importante sala per sfilate di moda, la realiz­zazione della Galleria-Museo Ferrari di Maranello. Recentemente ho illustrato un paio di volumi con spaccati e ricostruzioni di teatri storici.

Ho insegnato scenografia all’Istituto Toschi di Parma, ma i frutti più consistenti della mia atti­vità li ho ottenuti formando, nella pratica quoti­diana, alcuni allievi che ora lavorano per i mag­giori teatri.

Koki Fregni

Tratto da: Koky Scenografo – Il libro di Giuseppe Fregni

A cura di: Mario Cadalora

Anno 1995

Artioli Editore di Modena